Segundo a Fundação Nacional dos Povos Indígenas (Funai), Valdirene Leão Gomes Cruz é considerada a primeira cacica do estado de Goiás. Cacica há três meses da Aldeia Buridina, às margens do Rio Araguaia em Aruanã, município do noroeste goiano, ela assumiu a função ao lado da vice, Clauderice Buré.
Inicialmente, Valdirene havia relutado em aceitar, pois ela também é pedagoga e gestora do Colégio Estadual Indígena Maurehi, que fica dentro da sua aldeia. A gestão de um ambiente escolar trilíngue — Inyrybé (língua Karajá), português e inglês — já lhe trazia muitas demandas.
“Pelo bem do meu povo foi que aceitei esse desafio, um povo que sempre estive ajudando, fortes e guerreiros; é assim o povo Inã”, afirmou Valdirene. Inã vem da língua Iny, falada pelos povos Karajá, e significa “nós” ou “a gente”. É a auto-denominação quando se referem a si mesmos.
Ela também afirmou que o principal desafio atualmente é que a aldeia vive ao redor da cidade, estando assim “encurralada” pelos moradores urbanos. Enfatizou que seu principal desafio é manter a cultura do seu povo Inã viva: manter a língua falada e escrita, os artesanatos e suas crenças; conseguir repassar para as próximas gerações seus costumes e histórias sem perder a essência ancestral.
Sempre envolvida nas questões da sua aldeia, ela afirma que as demandas territoriais são as maiores preocupações, além de problemas de saúde e educação. Contudo, afirma que está feliz e que lutará pela continuidade e resgate da cultura do seu povo.